ニュージーランドに羊が多い理由とは？気候・歴史・産業から分かる背景

2026年1月28日

ニュージーランドは「羊の国」と呼ばれるほど、羊のイメージが強い国です。
では、なぜこれほどまでに羊が多い国になったのでしょうか。

実は、単に自然が豊かだからという理由だけではありません。
気候条件、国の成り立ち、産業構造が重なった結果、羊が増えやすい環境が整ってきました。

ここでは、ニュージーランドに羊が多い理由を、いくつかの視点から整理していきます。

ニュージーランドに羊が多い最大の理由は「飼いやすい自然環境」

ニュージーランドに羊が多い理由を考えるとき、まず外せないのが自然環境です。
この国は羊の飼育に適した条件がそろっており、特別な設備や手間をかけなくても、大規模な放牧が成り立ちます。
人の管理に頼らず、自然の力を生かして育てられる点が、羊の数が増えやすかった大きな要因です。

一年を通して温暖で、羊に負担が少ない気候

ニュージーランドは極端な暑さや寒さが少なく、羊にとって過ごしやすい気候です。
夏も涼しく、冬も厳しすぎないため、羊を屋内に入れて管理する必要がほとんどありません。

その結果、放牧中心の飼育が可能となり、大規模な羊の飼育が現実的になりました。

広大な牧草地が自然に広がっている

国土の多くが牧草地として使える点も大きな特徴です。
山が多い地形でも草が育ちやすく、人が手を加えなくても放牧が成立します。

この「草が自然に育つ環境」が、羊の数を増やしやすくしました。

イギリス移民と羊産業の深い関係

ニュージーランドに羊が根付いた背景には、イギリスからの移民の存在があります。
移民たちは自国で培ってきた牧羊の知識や技術を持ち込み、羊を中心とした農業を発展させました。
当時のイギリスでは羊毛の需要が高く、植民地だったニュージーランドは、その供給地として重要な役割を担うことになります。

植民地時代に羊が主要産業として選ばれた

ニュージーランドは、もともとイギリスの植民地として発展しました。
イギリスから来た人々にとって、羊は身近な家畜であり、羊毛や肉は重要な資源でした。

土地が広く、人が少なかったニュージーランドでは、羊の放牧が最も効率的な産業だったのです。

羊毛と羊肉が国の経済を支えてきた

19世紀から20世紀後半にかけて、羊毛と羊肉は主要な輸出品でした。
特に冷凍輸送の技術が進んだことで、遠く離れた国にも羊肉を届けられるようになります。

この成功体験が、長い間「羊中心の農業」を続ける土台になりました。

なぜ「羊の国」というイメージが定着したのか

ニュージーランドが「羊の国」と呼ばれるようになったのは、実際の頭数の多さだけが理由ではありません。
羊が経済や暮らしに深く関わってきた歴史があり、その印象が長年にわたって語られてきたことが大きな要因です。
さらに、観光やメディアを通じて牧草地に羊がいる風景が繰り返し紹介され、国の象徴として定着していきました。

人口が少なく、羊との数の差が目立った

ニュージーランドは人口が少ない国です。
そのため、羊の数が増えるほど「人より羊のほうが多い」という印象が強くなりました。

実際には現在、羊の数は減っていますが、過去のピーク時の印象が今も残っています。

観光やメディアが羊のイメージを広げた

牧草地に羊がいる風景は、ニュージーランドらしさを象徴する存在です。
観光パンフレットや映像でも、羊はよく登場します。

こうした視覚的なイメージが重なり、「羊の国」という印象が定着しました。

現在も羊が多いと言われる理由と実情

現在のニュージーランドでは、羊の数はピーク時と比べて大きく減っていますが、それでも「羊が多い国」という印象は残っています。
その理由は、今もなお国土の広い範囲で羊が飼育されており、牧草地に羊がいる風景が日常として見られるからです。
また、人口に対する羊の数や、単位面積あたりの飼育密度が高いことも、「羊が多い」と言われ続ける背景になっています。